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El porqué del presente libro

Tres características de este libro lo hacen único. En primer lugar, combina la accesibilidad para un público amplio con el rigor técnico, proporcionando numerosas ayudas para que el lector interesado en profundizar alguna materia sepa dónde hacerlo. Aunque el libro no presupone que el lector conozca el vocabulario especializado o esté habituado a leer libros de lingüística, su tema central es la estructura de la lengua mapuche y, en forma tangen­cial, su estudio; las notas a pie de página y las numerosas referen­cias bibliográficas dan cuenta de ello. En segundo lugar, ningún otro libro acerca del mapudungun (ni, por lo que sé, acerca de ninguna otra lengua indoamericana) incluye un número tan elevado de ejemplos comentados que hayan sido tomados de tantas otras lenguas del mundo. La inclusión de notas tipológicas o comparativas busca, por cierto, no sólo facilitar la adecuada con­textualización de la descripción de algún fenómeno gramatical determinado de las lenguas castellana o mapuche, sino también permitir que un público no familiarizado con estas fascinantes materias tenga acceso a un mundo que acaso conozca solamente de modo fragmentario. Finalmente, ninguna otra descripción de la lengua mapuche incluye tanto material complementario de audio como esta; el disco compacto que acompaña a este volumen tiene el propósito de guiar al lector en la pronunciación de los sonidos y las oraciones del mapudungun, al mismo tiempo que permitirle apreciar textos tradicionales y contemporáneos de la lengua viva, la cual suele ser hablada, y no leída en silencio.

Actualmente, cada vez más mapuches y no mapuches están empeñados en aprender mapudungun. Si bien este libro no está diseñado específicamente para guiar el aprendizaje del idioma, puede ser utilizado para acompañar dicho proceso si un profesor busca complementar sus lecciones, o si un autodidacta quiere hacerse una idea general de la lengua. Aun cuando no sea una gramática de referencia y el glosario que incluye no sea un diccio­nario, es posible usar el presente libro como obra de consulta. Es de esperar que sea de especial utilidad para los estudiantes de lingüística, antropología e historia, así como también para los pro­fesionales activos en estas áreas y para todo aquel que se interese por ellas desde la perspectiva de disciplinas como la educación, el trabajo social, la sicología social y otras.

¿Por qué es necesario un libro así? Entre varias razones, porque las personas deben estar bien informadas al opinar o decidir sobre el polémico “problema mapuche”, o incluso sobre algo como el “mundo mapuche”. Pensar, por ejemplo, que el mapu­dungun ha muerto o que es un “dialecto primitivo” e inútil no es estar informado. Además, un número lamentablemente alto de chilenos y argentinos ni siquiera intuye la belleza y la riqueza de potencial expresivo que encierran sus estructuras y, por supuesto, su léxico. (Albergo la esperanza de que el mayor número posible de personas no sólo sepa que el significado original de Curicó es ‘agua negra’, o que Vitacura quiere decir ‘piedra grande’.) Quien haya viajado fuera del mundo hispanohablante sabe que es imposible comprender cómo piensan otras gentes sin conocer al menos los rudimentos de su lengua. Aun cuando no sea necesario hablar ni entender mapudungun para vivir en la Araucanía o para diseñar políticas públicas más adecuadas y eficaces, sí lo es conocer de este idioma algo más que un puñado de clichés para entender a la “gente de la tierra” y algunos de sus anhelos y alegrías, pero también no pocas de sus penas y frustraciones. Una mejor comprensión del idioma y su contexto ayudará a vivir mejor en la Araucanía y, muy probablemente, también a formular y ope­racionalizar mejor esas políticas públicas ilustradas, a la vez informadas y visionarias, que el Chile y la Argentina de hoy re­quieren. Esto último explica, entre otras razones, que el Centro de Estudios Públicos se haya interesado en publicar un libro como este.