En la segunda mitad del siglo XlX un hombre de enorme talento intelectual, novelista, poeta, filólogo, economista, "diarista", profesor universitario, parlamentario y dirigente político, intenta con inusitada perseverancia elaborar una síntesis programática entre liberalismo y catolicismo, y al mismo tiempo persuadir a moros y cristianos de la impecable lógica de dicha construcción intelectual, contra viento y marea, es decir, a pesar de las insistentes condenaciones de las encíclicas de Pío IX y León XIII, Quanta Cura, Syllabus, Libertas.
Zorobabel Rodríguez nació en Quillota en 1839, en una familia de mediano pasar. Entre 1850 y 1852 cursó los primeros años de humanidades en el colegio de los Padres Franceses de Valparaíso. Luego se trasladó a Santiago para estudiar en el colegio de San Luis, que dirigía el presbítero Orrego, quien años más tarde sería obispo de La Serena. A la usanza de entonces, su socialización política fue precoz: la sociedad literaria de San Luis reunía en casa de Miguel Cruchaga a jóvenes que luego tendrían destacadísima actuación en el Partido Conservador y en la Iglesia chilena: Zorobabel Rodríguez, Abdón Cifuentes —profesor suyo en el Colegio de San Luis—, Mariano Casanova, entre otros.