Pobreza y distribución del ingreso en una economía de alto crecimiento: Chile, 1987-1995

El artículo presenta un análisis cuantitativo de la evolución de la pobreza y distribución del ingreso en Chile entre 1987 y 1995. Para dicho análisis se reprocesó totalmente la encuesta CASEN a partir de 1987, introduciéndose diversos ajustes que difieren de estimaciones anteriores. Se concluye que el ingreso per cápita de todos los grupos sociales ha crecido; sin embargo, la distribución de ingresos se ha mantenido relativamente estable. Esta regularidad en la forma de la distribución habría sido acompañada por una compresión de los ingresos de los grupos más pobres y una mayor dispersión entre los grupos más ricos.
En lo referido a la pobreza, se muestra que ésta se ha reducido significativamente entre ambos años, aunque se advierte que en períodos de desaceleración del crecimiento económico se hace más difícil reducir la pobreza y, especialmente, la indigencia. Esta última, de hecho, habría aumentado entre 1992 y 1994 como conse P cuencia del mayor desempleo que habría traído el menor crecimiento de 1994 respecto de 1992. Justamente es la integración de los grupos más pobres al mercado laboral un componente importante de la reducción de la pobreza. Así queda de manifiesto en aquella parte del estudio que identifica el perfil de los pobres con el objeto de deducir estrategias de política para la superación de la pobreza.
Para confeccionar este perfil se definen grupos vulnerables de acuerdo al riesgo que tenían de ser pobres en 1987. Se identifican 18 grupos con un riesgo superior al promedio. Se constata una importante reducción en la vulnerabilidad de estos grupos en el período bajo análisis. A mismo tiempo se concluye que la vulnerabilidad está asociada a condiciones específicas de una localidad, como la situación general de la economía local y factores idiosincráticos.
En cuanto a los principales factores que han ayudado a la reducción de la pobreza, se concluye que los ingresos laborales han tenido un impacto significativo en la disminución de la pobreza, no así los ingresos que no provienen del trabajo. Se argumenta también que la reducción en la dependencia del ingreso nacional de la producción derivada de los recursos naturales ha ayudado a disminuir la pobreza en nuestro país. Se estima, por otra parte, que en el pasado el alza del salario mínimo habría contribuido a reducir la pobreza, cuando éste representaba un nivel bajo respecto a salarios de mercado y a la productividad laboral, pero se advierte sobre el impacto negativo que podrían tener alzas adicionales (aproximadamente a partir de 1994) en los grupos más pobres al reducir sus posibilidades de empleo.
También se analizan otros aspectos de política laboral y sus implicancias en el ingreso de los asalariados. Específicamente, se examina el efecto de la educación, el desempleo y la inseguridad en el trabajo, entre otros. Como consecuencia de este análisis se sugieren algunas implicaciones de política laboral.
Asimismo, se estudian los efectos distributivos del gasto social y se examina su focalización. Aquí se presentan los resultados de una simulación para evaluar el impacto distributivo de una reasignación del gasto social y de cambios selectivos en la política tributaria.
El artículo finaliza con una síntesis de los resultados del análisis empírico y de las principales conclusiones para una política social.