Nº 70, noviembre 1990.
Puntos de Referencia
Ciencias Sociales
Derecho
Economía
Pobreza y desigualdad
Políticas públicas

Para combatir la pobreza. Lecciones de la experiencia chilena

Tarsicio Castañeda.

  • Las reformas efectuadas en el sector social, educación, salud, vivienda, descentralización municipal y seguridad social durante los últimos años son tanto o más profundas que las llevadas a cabo en el campo económico. Involucraron una privatización de numerosos programas sociales, tradicionalmente en manos del Estado, y un intento por concentrar los beneficios en los más pobres.
  • Las reformas sociales aplicadas en Chile han abordado un sinnúmero de problemas que son comunes a la mayoría de los países latinoamericanos: a) gran ineficiencia en la entrega de servicios sociales, principalmente debido a la falta de incentivos para proporcionar más y mejores servicios; b) centralización; c) gran desigualdad, en el sentido de que en el pasado los grupos beneficiados fueron los de ingresos medios y altos, que suelen estar mejor organizados y son más poderosos y, d) muy baja eficiencia de los programas sociales.
  • Entre los principios que guiaron las reformas sociales en Chile pueden destacarse: a) subsidios a los segmentos más pobres de la población; b) la provisión de servicios sociales se realizó por entidades cercanas a los beneficiarios como municipalidades y sector privado; c) financiamiento de los servicios sociales obedeció a servicios prestados más que a criterios históricos; d) subsidios fueron entregados directamente a los beneficiarios y no a través de formas indirectas, y e) sector público debió abordar sólo aquellas actividades que el sector privado no estuviese dispuesto a enfrentar.
  • Algunas lecciones de la experiencia chilena son las siguientes: a) necesidad de cambiar el rol de los gobiernos central y local para abordar la mayoría de los problemas; b) las reformas son costosas en términos fiscales y requieren un gran compromiso y un trabajo continuado a través de varios años; c) se verán afectados grupos de interés poderosos, incluidos los antiguos beneficiarios de los subsidios; d) la recompensa política puede ser limitada, porque los más pobres no suelen ser políticamente tan activos como otros grupos y, e) las municipalidades y el sector privado, incluidas las organizaciones sin fines de lucro, pueden jugar un papel muy importante en una estrategia para paliar la pobreza.